伊那ならではのお土産が欲しいという声に応えて
ーーラーメン大学さんではいつからローメンを出しているんですか？
うちはもともと昭和55年に両親がラーメン屋を始めて、もう37年ほどになりますが、20数年前からローメンを出しています。伊那インターをまっすぐ下りてきた場所にありますから、伊那の玄関口ということで、名物であるローメンをはじめることになりました。
ラーメン屋ですから、はじめはラーメンのスープで作っていたんですけど、お客さんからあっさりしすぎだといった声があがって。当時ラーメン大学では豚の背油が流行っていたころで、それでコクを出すようになりました。ローメンってお店に来るお客さんと我々店主のやりとりの中で味ができるのでお店によって違うオリジナルな味になるんですよね。
ーーなぜカップローメンを作ろうと思ったのでしょうか
カップラーメンがあるんだから、カップローメンがあったら手軽でいいな、なんとなく考えていました。そのころ、息子がサッカーでお世話になっていたクラブチームの試合で、山梨とか岐阜とか、県外のチームと試合をすることが多かったんです。その監督やコーチからお土産が欲しいと言われて。はじめは餃子を渡していたんですが、それはどこにでもあるから伊那らしいものが欲しいと。伊那らしいと言えばローメン、お土産にするならカップローメンにする必要があるなという話になったのがきっかけです。
ーー開発で苦労した点はありますか？
ローメンはきゃべつが欠かせないんですが、切ったものをいれると断面の色が悪くなったりして消費期限が３日ほどしかありませんでした。どうしても消費期限を伸ばしたくてキャベツを抜きたかったんですが、フリーズドライのものを入れてみようとすると、ものすごい量が必要になって、カップラーメンの３倍とか４倍入れても全く見栄えがしないんです。すると、女性からの意見で、「スーパーに行くと、野菜をいれるだけで簡単にできる、という料理の素を売っている」と聞いて。そういった商品が受け入れられるのであれば、キャベツは各自で入れてもらう形にしてもいいのかなと、後入れのスタイルにしました。
それから、もともとの発想がカップラーメンでしたから、お湯で麺を柔らかくするという考えしかなかったんです。でも、それだと麺の具合がちょうどよくならなかったんです。ある時、パートさんが「これ電子レンジでやればいいんじゃないの」って言って。うまくいくわけがないと思ったんですが、ものの数分かけたら一回で良い状態になりました。考えてみると周りの意見にだいぶ助けられていますね（笑）
やるじゃん会の買い物支援は、商工会議所などとの連携からスタートしましたが、商店主が中心となって進めたことで、楽しみに待ってくれるお客さんのいる息の長い取り組みになっていると思いますね。
商工会議所との連携でローメンをPR
ーー伊那ローメンズクラブに加入されていると伺いました
伊那ローメンズクラブは、もともと商工会議所の専門委員会から始まった団体で、加盟店が共同でローメンのPRをしています。のぼりを作ったりパンフレットをくばったり。商工会議所の事業の一環で、伊那インターを出て正面にローメンの看板を設置してあるんですが、それのインパクトが大きいようで、看板を見て興味を持って来てくれることが結構ありますね。
ラーメンはもちろん知っているけど、「ローメン」っていうのはなかなか聞いたことがないから気になるみたいで。伊那のあちこちにはローメンののぼりも立っていますから、桜を見に来たお客さんなんかが、伊那ではやたら「ローメン」の文字を見るって（笑）
ローメンズクラブには伊那市内を中心に30店舗が加盟していますが、各店舗をまわるスタンプラリーを開催したり、イベントに出たりと、共同でPRすることで多くの人に知ってもらうきっかけづくりができていると思います。
ーー最近ではローメンをメディアで見かけることも増えました
インターネットで販売をしているんですが、テレビでB級グルメとしてローメンが取り上げられることがあると、たくさんの注文をいただきますね。地元の企業などでもコンペの賞品として出してくださったり、お客さんでも遠方に住んでいる娘さんに送ってくださったり。お店に来ていただかなくてもローメンを食べてもらうことができるのがカップのいいところですね。
いまは、東京のアンテナショップ、銀座NAGANOにも置いています。オープンした当時、ホームページを見たら南信のものがあまりないし、ローメンの「ロ」の字もない。それで置かせてもらうようになりました。ローメンは伊那独自の食べものですが、カップになっていることで、伊那以外の人にも食べてもらえる。それをきっかけにして、実際に伊那にローメンを食べに行ってみようと思ってくれる人がいたらうれしいですね。
